¿Quién fue William Travilla, el diseñador de vestuario de Marilyn Monroe?

Hace exactamente cien años, el 1 de junio de 1926, nació en Los Ángeles Norma Jeane Mortenson. El nombre con el que pasaría a la historia como símbolo sexual, modelo, actriz y cantante lo eligió ella misma al cumplir los treinta años. Marilyn Monroe se bautizó a sí misma como un icono, pero para su vestuario necesitó a William Travilla. ¿Cuál es la contribución del diseñador de vestuario a la “marca” Monroe?

Un talento natural

William Travilla (1920–1990) creció, al igual que Monroe, en Los Ángeles, aunque sin pasar por orfanatos ni familias de acogida. A los ocho años, “Billy” ya demostraba tanto talento que fue admitido en la prestigiosa escuela privada Chouinard School of Art. De adolescente, se ganaba un dinero extra vendiendo bocetos de showgirls en clubes de burlesque a tres dólares la pieza. Sus cuerpos, y la forma en que se movían, le fascinaban.

Tras finalizar sus estudios y pasar una temporada viajando, se entregaría por completo a su talento. En 1949, ganó su único Oscar al Mejor Diseño de Vestuario. Junto a dos colegas, se encargó del vestuario masculino de época para el romance de ambientación española Las aventuras de Don Juan.

Sin embargo, su verdadera vocación residía en esculpir la figura femenina, preferiblemente con trajes teatrales. Al vestir a actrices como Sonja Henie, Ann Sheridan y Jean Peters, su nombre empezó a sonar por las colinas de Beverly Hills. A partir de entonces, fue simplemente “Travilla”. Monroe se convirtió en su musa principal.

A Travilla le encantaba el glamur de la propia ropa, pero no tanto el mundillo que la rodeaba, y además era un hombre de acción. De estudiante, ayudaba a su padre con los recados en su negocio de neumáticos. Prefería huir del ambiente de Hollywood, a veces durante meses, para refugiarse en una cultura desconocida para él, como una tribu en África o Sudamérica. Esa sensatez se refleja en la sólida construcción de sus diseños.

En 1957, Travilla dejó los estudios de cine para fundar su propia casa de modas, de nuevo bajo el nombre de “Travilla”. A finales de los años setenta, dio el salto a la televisión, en pleno apogeo de las series dramáticas estadounidenses. Tras su fallecimiento en 1990, sus socios mantuvieron activa la línea de ropa, que ya gozaba de gran popularidad. La marca se vendió hasta 2002 en grandes almacenes de lujo como Saks Fifth Avenue.

El encuentro de Travilla y Monroe

En 1950, cuando Monroe era todavía una actriz relativamente desconocida, utilizó el probador de Travilla, que por aquel entonces trabajaba bajo contrato para Twentieth Century Fox. De aquel fugaz encuentro nació una de las alianzas creativas más fructíferas de Hollywood. Monroe se convirtió en una buena amiga, e incluso, por un breve tiempo, en un amor. Le enviaría un calendario de desnudos firmado con las palabras: “Billy, cariño, por favor, vísteme siempre. Te quiero, Marilyn”.

Ocho películas

Monroe y Travilla colaboraron en ocho largometrajes: La puerta abierta (1952, vestido de cóctel negro), Me siento rejuvenecer (1952, vestido midi de seda), Los caballeros las prefieren rubias (1953, el icónico vestido dorado con cuello halter y el vestido de satén rosa), Cómo casarse con un millonario (1953, vestidos de gala de encaje y satén), Río sin retorno (1954, vestido rojo de showgirl), Luces de candilejas (1954, vestidos transparentes y de color champán), La tentación vive arriba (1955, el mundialmente famoso “vestido del metro” blanco que se levanta con el aire) y Bus Stop (1956, vestido bustier de showgirl verde y negro).

Bajo prendas de apariencia sencilla, Travilla construía estructuras con corsés, ballenas, rellenos y alambre metálico para realzar la figura de reloj de arena de Monroe. En sus diseños, evitaba la desnudez explícita, pues consideraba que eliminaba la tensión. Creía que la ilusión era más poderosa. Y tenía razón.

Monroe tampoco era superficial por dentro; los papeles de rubia tonta o de muñeca le fueron impuestos principalmente por Twentieth Century Fox. Incluso su sensual voz era impostada, una técnica para disimular su tartamudez. Travilla conocía a la mujer inteligente que se escondía tras el personaje público de bombshell, y con sus diseños medidos y sugerentes, contribuyó de forma silenciosa a su estatus de estrella.

Vestidos que hicieron historia

La creación más famosa de Travilla es el “vestido del metro” blanco de la célebre escena nocturna de La tentación vive arriba, que se levanta sobre una rejilla de ventilación, inmortalizando así la imagen pública de Monroe. Para el tejido, eligió un crepé de acetato de celulosa en color blanco marfil; prefería las fibras naturales como la seda, pero el componente sintético era necesario para conseguir la estructura de los pliegues soleil. Para lograr este efecto, Travilla no recurrió a costureras locales, sino que envió la tela a las hermanas Antonini en Roma, quienes realizaron los pliegues a mano. El vestido se subastó en 2011 por 4,6 millones de dólares.

Dos años antes, Travilla ya había demostrado lo bien que trabajaba bajo presión con el vestido de noche rosa de Los caballeros las prefieren rubias (1953). Para el número musical Diamonds Are a Girl's Best Friend, había diseñado originalmente un body de rejilla que apenas cubría el cuerpo. Al jefe del estudio le pareció una idea excelente, hasta que salieron a la luz unas fotos de Monroe desnuda, con las consiguientes repercusiones. Le dieron 48 horas para presentar una alternativa que la cubriera más. Travilla cosió en un tiempo récord un vestido palabra de honor de seda en color shocking pink, reforzado por dentro con fieltro. El gran lazo de la espalda no está simplemente prendido, sino que se une a la parte superior del cuerpo con un complejo plisado.