Epoch Biodesign (participada por Inditex) compra una planta en España para escalar en la producción de nailon reciclado

Madrid – Desde la compañía biotecnológica Epoch Biodesign, start-up con sede en Londres especializada en bioreciclaje enzimático de textiles pre y posconsumo, han anunciado el cierre de la compra de la antigua planta de polimerización de nailon 6,6 de Domo Polymer, en la localidad gerundense de Blanes. Una adquisición que han calificado como de “paso fundamental”, de cara a sus objetivos de avanzar hacia un completo modelo de integración vertical, desde el que poder contribuir a atajar el problema de la producción a escala de materiales textiles circulares.

En lo que respecta en primer lugar a los detalles de la operación, era ya a comienzos del pasado mes de junio cuando desde el medio generalista local de La Vanguardia adelantaban que Epoch había logrado finalmente imponerse en la puja para la adquisición de esta planta de producción de polímeros de Blanes. Unas instalaciones que pertenecían a la compañía española Domo Polymer Solutions Spain, que había pasado a entrar en fase de concurso de acreedores a principios de año, como consecuencia directa de la profunda reestructuración de su modelo de negocio que ha llevado a cabo su compañía matriz, el grupo belga Domo Chemicals.

Como resultado de todo ese proceso, y según se señalaba entonces, se abrió una guerra de pujas para la venta y adquisición de la unidad productiva de Domo Polymer Solutions Spain, que condujo como resultado al visto bueno de la compra por parte de Epoch Biodesign de la unidad productiva, al considerar tanto la administración concursal como el Juzgado de lo Mercantil nº2 de Girona que la oferta presentada por la start-up británica resultaba superior y más ventajosa, que las presentadas por el resto de las aspirantes en liza. Empresas entre las que se encontraban las compañías Building Davidyluis y Juheshun Advanced Materials, y a las que Epoch terminó por aventajar con una oferta que contemplaba la adquisición de la unidad productiva por unos 6,5 millones de euros, y el mantenimiento de 60 de los 70 trabajadores con los que contaba entonces la planta.

Con capacidad para la producción de hasta 52 000 toneladas anuales de polímeros de nailon 6,6 reciclado

En cuanto ya a los fines que mantienen reservados a esta planta desde Epoch Biodesign, desde la misma biotecnológica han señalado que la de Blanes está llamada a jugar, y a jugar desde ya mismo, un papel fundamental dentro de sus operativas, y de sus objetivos para acelerar el paso tanto hacia un modelo de integración vertical, como hacia una producción a escala industrial de nailon 6,6 reciclado de “textil a textil”. Una suma de ambiciones para las que han reconocido estar llevando su relación tanto con Inditex como con Lululemon, dos inversores clave dentro de su capital, un paso más allá de la simple aportación de fondos.

En este sentido, desde Epoch Biodesign confirmaban el pasado mes de abril sus planes para construir y poner en marcha una planta piloto de producción en Londres, desde la que se emplearán sus enzimas diseñadas con IA para descomponer fibras de nailon en sus componentes químicos básicos. Unos monómeros que, añaden ahora, y una vez que esa planta pase a empezar a ponerse en operativo —previsiblemente antes de finales de este mismo año—, posteriormente se enviarán a España, para su procesamiento y transformación en polímeros acabados, desde esta planta de Blanes. Unas instalaciones con las que desde Epoch pasarán así y de este modo a integrar y a dirigir de manera interna ese proceso clave del reciclaje de los residuos de nailon, avanzando hacia un modelo de integración vertical. Modelo que, al menos por ahora, se terminaría en cualquier caso de completar en sus últimas fases hasta la prenda final a través de terceros. Unos fabricantes y proveedores a los que en cualquier caso desde Epoch comenzarán a tratar de facilitar ya el suministro a escala industrial de polímeros de nailon 6,6 reciclado, una vez que esta planta de Blanes reanude su producción, previsiblemente, en octubre.

A partir de ahí, y siguiendo con lo ya señalado, la planta pasará a convertirse en el destino de todos los monómeros producidos por Epoch Biodesign desde su planta piloto de Londres, y a futuro de los de la planta a escala industrial que mantienen por objetivo llegar a poner en marcha para 2028, con una capacidad estimada para la producción de más de 20 000 toneladas anuales de monómeros procedentes del reciclado enzimático de residuos de nailon. Toneladas que del mismo modo se contemplarían trasladar hasta estas instalaciones de Blanes, con capacidad para producir unas 52 000 toneladas de polímeros de nailon. Una producción que antes era de polímeros vírgenes y que, bajo la gestión ahora de Epoch, pasará a ser de polímeros de nailon 6,6 reciclado; polímeros para los que trabajan ya junto a Lululemon e Inditex para su introducción en el mercado como materia prima circular de prendas de moda.

“El nylon 6,6 es uno de los materiales de mayor rendimiento del mundo”, y tanto es así que “se utiliza en prendas de vestir, automóviles y aplicaciones industriales a una escala de más de 2 millones de toneladas al año”, pero “sin embargo, menos del 1 por ciento se recicla al final de su vida útil”. Partiendo de esa radiografía, apuntan desde la compañía biotecnológica, “Epoch ofrece una solución a las empresas mediante el uso de enzimas diseñadas con IA para descomponer los residuos plásticos a nivel molecular”, dando como resultado de ese proceso unos “monómeros reciclados de calidad virgen que pueden reciclarse indefinidamente sin pérdida de calidad”. Unos monómeros que, añaden en línea con lo ya detallado, “ahora se transformarán en polímeros de alto rendimiento en Blanes”.

Poniendo en un mayor contexto esta operación, la “adquisición permitirá integrar por completo la producción de nailon 6,6 reciclado de Epoch”, que pasa a abarcar como compañía “desde el residuo hasta el polímero”. “Con la adquisición de una planta con capacidad para 52 000 toneladas anuales”, destacan, “Epoch se convierte en la única empresa de biorreciclaje del mundo en contar con la capacidad para la producción de polímeros a escala comercial”; y justamente apoyándose en ese valor diferencial, apuntan, “esta integración vertical permitirá a Epoch acelerar en el escalado de su tecnología y comenzar a suministrar materiales a escala comercial desde hoy mismo, reduciendo los riesgos de la cadena de suministro de sus clientes y dando una nueva vida a una instalación de la era de los combustibles fósiles”. Todo mientas además, y en línea con sus objetivos por avanzar hacia una producción a escala industrial, “trabajamos muy de cerca con nuestros socios Lululemon e Inditex, tanto a nivel de capital como comercial”, se encargaba de subrayar Jacob Nathan, fundador y director ejecutivo de Epoch Biodesign, en declaraciones al medio estadounidense Wwd. Unas palabras que Nathan completaba aclarando cómo esa relación con Lululemon e Inditex “ya va más allá del capital, y se extiende a la colaboración continua para llevar el nailon 6,6 reciclado al mercado” de la moda.