"Abajo el traje": la chaqueta de la era Mobutu está de vuelta
El zumbido de las máquinas de coser resuena entre telas de colores vivos en un atelier de Kinshasa, donde los sastres congoleños y sus clientes, grandes conocedores del estilo, han recuperado un traje que durante mucho tiempo estuvo asociado a la vida bajo un dictador.
El “abacost” consiste en una chaqueta de cuello cerrado, a menudo de estilo mao, que se lleva sin corbata, ideal para el sofocante calor ecuatorial.
Era el atuendo característico —junto con su sombrero de piel de leopardo— del presidente Mobutu Sese Seko, que empezó a llevar esta chaqueta en la década de 1970, cuando las camisas y corbatas occidentales estaban prácticamente prohibidas.
El gobernante autoritario lo impuso como vestimenta obligatoria para los funcionarios, como símbolo de identidad nacional y de ruptura con las normas de las antiguas potencias coloniales.
Incluso su nombre —una abreviatura de “a bas le costume” o “abajo el traje”— era un acto de desafío.
Tras el derrocamiento de Mobutu en 1997, después de más de tres décadas en el poder, el traje cayó en desuso al considerarse un símbolo de la antigua élite.
Ahora, casi tres décadas después, está de vuelta.
“Es la tendencia del momento”, afirma Serge Okasol, uno de los sastres más conocidos de Kinshasa, y añade que los pedidos no paran de llegar, tanto de clientes mayores como de jóvenes.
Tucked behind a petrol station in the centre of the Democratic Republic of Congo's capital, the Okasol workshop is reimagining the suit, stitch by stitch.
Tras estudiar moda en París, Serge y su hermano Auguy regresaron a casa para hacerse cargo del negocio familiar fundado por su padre.
Ministros, generales, ejecutivos y diplomáticos son ahora clientes habituales; algunos encargan hasta 15 trajes de una vez, a un coste de unos mil dólares cada uno.
“Hacerlo nuestro”
“Hay muchos ateliers como este, pero Okasol es el que mejor lo hace”, comentó un cliente a AFP tras recoger un costoso pedido.
Otro cliente, Percy Losso, señaló que los diseños más solicitados utilizan tejidos africanos, convirtiendo los trajes en una declaración de “identidad cultural”.
“Tomamos un estilo clásico y lo convertimos en nuestro propio lenguaje”, explicó Serge Okasol.
El “abacost” moderno suele presentar elaborados bordados o llamativos estampados, en marcado contraste con el aspecto sobrio de los trajes occidentales.
El diseño parte del cliente, y muchos de ellos aportan ideas inspiradas en músicos e influencers congoleños que han contribuido a recuperar el traje de la era Mobutu.
“El modelo que me enviaste por el móvil tenía el cuello en punta. Pero aquí he optado por uno más clásico”, le decía Auguy a un joven cliente mientras le tomaba las medidas.
Para eventos de alto nivel, los clientes más adinerados encargan “abacosts” decorados con estampados florales o abalorios.
Otros van más allá y añaden sus iniciales —o incluso su propio retrato— a la chaqueta.
Los sastres afirman regirse por una única regla: “Expresa tu identidad”.
“El verdadero secreto”
Detrás del negocio, un gran hangar bullía con el sonido de máquinas de alta gama importadas de Alemania y Japón.
Unos 30 trabajadores se encargaban de diferentes tareas, desde las chaquetas y los pantalones hasta las mangas y los ojales.
“Aquí la gente se preocupa mucho por los detalles”, comentó Serge. “Se puede juzgar un traje por su acabado”.
A pocas calles de distancia, hileras de trajes más baratos procedentes de Asia colgaban de percheros improvisados a lo largo de una calle embarrada.
Las chaquetas de estilo “abacost” producidas en serie se venden por unos 50 dólares, y los arreglos se hacen al momento en habitaciones poco iluminadas.
Los sastres locales afirman que la diferencia radica en la calidad, y argumentan que los productos de importación utilizan tejidos de baja calidad, a menudo mezclados con poliéster.
“El tejido es el verdadero secreto de un buen traje”, afirmó Auguy. “Los de imitación atrapan el calor. Con un tejido auténtico, puedes respirar”.
En uno de los países más pobres del mundo, el estilo sigue siendo una poderosa forma de afirmar la propia identidad, estatus y orgullo.
Kinshasa es conocida por sus dandis extravagantemente vestidos, o sapeurs, devotos de un movimiento de culto que gastan enormes cantidades de dinero en ropa de diseño.
Ya sean ricos o luchen por sobrevivir en los márgenes de la ciudad, la ropa en Kinshasa es más que moda, subrayó Auguy.
“Para un hombre de Kinshasa, vestir bien es como ponerse una armadura”, coincidió Serge. “Es una cuestión de autoestima y credibilidad”.
Este artículo fue originalmente publicado en otro idioma dentro de la red internacional de FashionUnited y después traducido al español usando una herramienta de inteligencia artificial.
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